La storia del calcio Catanese comincia nel 1908, anno per altri versi infausto e triste in quanto il terremoto aveva spazzato via le città di Messina e Reggio Calabria.E’ il 19 giugno quando il Corriere di Catania annuncia la nascita, in riva allo stretto, di una società sportiva pro educazione fisica per le province di Catania e Messina, che grazie alla generosità dell’Amministrazione Comunale catanese dell’epoca, avrà uno stadio in Piazza d’Armi o Piazza Esposizione, (l’attuale Piazza Verga).La Società è la "Pro Patria", guidata dal presidente comm. Francesco Sturso D’Aldobrando, che promuove molte attività e molti sport: oltre il calcio anche la ginnastica, la scherma, l’alpinismo, l’aeronautica, l’automobilismo, ecc.

La prima partita ufficiale della squadra di football "Pro Patria" si svolge a Catania il 30 giugno 1909, in onore dei congressisti della Lega Nazionale e dei componenti della flotta del Mediterraneo, contro la squadra della Corazzata "Regina Margherita" che si trovava a passare dal porto di Catania. L’incontro terminò con il risultato di parità ,una rete per parte. La formazione schierata era la seguente:Vassallo: Gismondo Bianchi; Messina Slaiter Caccamo; Gregorio Binning Cocuzza Ventimiglia Pappalardo (Spedini), nomi che a quei tempi rappresentarono il pionierismo del calcio catanese. Da quella partita in poi, ogni qual volta una nave arrivava a Catania i ragazzi della Società si precipitavano a organizzare un incontro. Al seguito della squadra c’era anche un fotografo animato da una tenacia incredibile, tale da fargli trascinare dalla città fino a Fontanarossa quella pesante macchina fotografica, con relativo cavalletto, per immortalare gli atleti nelle loro fasi di gioco. Tra i calciatori di questa prima fase di pionierismo ricordiamo il Generale Spedini, ala sinistra molto veloce, e il portiere Roberto Nicotra (entrambi saranno travolti dal ciclone della 1ª Guerra Mondiale e ricordati come eroi), il dott. Cocuzza, valido centravanti, e il dott. Pappalardo, che partecipò alla Coppa Lipton, una manifestazione che a quel tempo rivestiva una certa importanza. Il 23 luglio si svolse un altro incontro al giardino Bellini con i componenti di una nave inglese che si trovava alla fonda nel porto di Catania, il "Broyser". I catanesi in quell’occasione subirono una sonora sconfitta per sette a zero.A questo punto il calcio si comincia a modificare: iniziano i campionati, nasce e si affianca alla "Pro Patria", lo "Sport Club Trinacria", con l’intenzione di forgiare nuovi atleti. Fu cosi che la "Pro Patria" si trasformò in "Associazione Sportiva Catanese" e accolse parecchi giovani alla ricerca di un sano svago.L’Amministrazione Comunale nel mentre provvide a costruire in piazza Esposizione un campo di calcio con due tribune, con una capienza di cinquemila posti.Il calcio a Catania aveva superato la fase pionieristica e soprattutto la 1ª Guerra Mondiale, quindi cominciò ad avere una sua collocazione in campo nazionale.Nel 1929 si costituisce a Catania la Società "SS. Catania" per merito del Console Santi Quasimodo e del suo segretario Ercole Pappalardo.Nel 1931/32 il Catania viene ammesso alla 1ª Divisione (l’attuale C1). Anche a quel tempo c’era nella squadra un pizzico di esterofilia: gioca il turco Mustafà, un libico di sangue misto che giocava scalzo nelle partite d’allenamento e soprattutto deliziava il pubblico con giocate di prima qualità. La squadra alla fine del campionato fu sesta, ma quello che bruciava a quel tempo come oggi, fu la sconfitta con i cugini del Siracusa per due a zero.A questo punto dobbiamo fermarci per parlare di un personaggio che diede tantissimo al calcio catanese:Nicolò Nicolosi, nato a Lercara Freddi, affettuosamente chiamato col nomignolo di "Cocò". Il suo ruolo era quello di centravanti e chi lo ha visto giocare ha parlato di lui come di un grande atleta con il senso innato del goal: difatti nel periodo che va dal ‘32 al ‘38 impressionò per la sua costanza e la regolarità con cui segnava; ma soprattutto era un uomo generoso che riempiva lo spogliatoio con la sua umanità. Era arrivato a Catania proveniente dalla Lazio; nell’Atalanta si era messo in luce a suon di goal conquistando per questo una convocazione nella Nazionale Universitaria. Alla fine della sua carriera fu allenatore: le sue tappe furono Ragusa, Enna, Pisa, Salerno, Modica, Acireale, Gela e Palermo.Nell’anno 32/33 il Catania è quinto sempre in 1ª Divisione, alternando prestazioni ottime a partite senza nerbo atletico. Nel 1933/34 finalmente arriva la tanto sospirata promozione in serie B che tutti attendevano. Alla presidenza della squadra arriva un esponente della nobiltà locale: il Duca Vespasiano Trigona di Misterbianco, coadiuvato da un importante Consiglio d’Amministrazione che subito opera diversi acquisti di calciatori, tra cui Amedeo Biavati, che sarà un grande giocatore della Nazionale Italiana di Pozzo, e l’allenatore ungherese Geza Kertsz.Si vede subito la stoffa della squadra che conduce un campionato strepitoso, tanto che a tre giornate dalla fine si troverà a lottare con il glorioso Genova per la promozione in Serie A. 

Nello scontro diretto, alla fine del primo tempo il risultato arride ai rossoazzurri per due a zero, con reti del bomber Nicolosi. Ma negli spogliatoi avvenne qualcosa d’imprevisto: ai giocatori fu dato l’ordine di non spingere troppo per ottenere la vittoria. Dopo si seppe che la società aveva un deficit di parecchi milioni e se la squadra fosse andata in Serie A le casse sarebbero rimaste completamente vuote. Il Genova pareggio l’incontro in maniera incredibile e andò in Serie A. La formazione del Catania in quell’occasione era la seguente:Sernagiotto: Bedendo Ferraro: Migliavacca Degni Micossi: Biavati Bodini Pignatelli Casanova Nicolosi.Nel 1936/37 nonostante la società disponesse di una rosa molto valida, si  trovò penultima in compagnia di Messina, Vercelli e Venezia, che furono facilmente battute dal Catania nello spareggio per non retrocedere. Ma a Messina, nella partita di ritorno, la società schierò i ragazzi, che alla fine del 1° tempo vincevano per due a uno. Negli spogliatoi Nicolosi fu avvicinato da dirigenti catanesi e messinesi i quali fecero presente che le società erano d’accordo per vincere ciascuna tutte le partite in casa e perdere quelle in trasferta, in modo da costringere la Lega ad annullare lo spareggio e mantenere tutte le squadre in Serie B. Il Catania perse l’incontro e la Federazione con somma beffa per tutti, impose alle quattro Società la ripetizione degli incontri con il sistema degli scontri diretti. Il Catania aveva che già mandato i propri giocatori in vacanza, perse tutte e quattro le partite.Ci vollero due stagioni prima che la Società si riprendesse.Alla fine del campionato 38/39, i rossazzurri dopo essersi classificati settimi nel girone h della Serie C, vincevano il torneo e rientravano in serie B.Dal 1939 al al 1945, data la situazione precaria del Nord Italia a causa della 2ª Guerra Mondiale e il conseguente blocco dei campionati, la squadra disputa dei campionati in serie C.Dal libro dei ricordi leggiamo che nel gennaio del 1942 si disputò un derbies con il Palermo. Il Catania vinse per 4 a 1 e schierava questa formazione: Costanzo; Stivanello Nebbia; Tesi Nelli De Luca;Colombo Mattoni Koennig Miglioli Schillani.La guerra con il suo carico di bombe aveva stravolto anche i ritmi della gente e la vita di tutti i giorni; quando si cominciò a intravedere la fine di essa la gente prese coraggio e anche in Sicilia si cominciarono a porre le prime basi per quello che sarà il prosieguo del calcio a Catania.Nel 46/47 nasce il glorioso Club "Calcio Catania".Nell’anno 1946-47 nasce il glorioso Club Calcio Catania, la cui sede sociale a quell’epoca era in Via Terranova.La squadra di quell’anno era abbastanza modesta e difatti non andò oltre il 6° posto in Serie C. L’anno successivo si giocò un campionato di C allargato, con 18 gironi di qualificazione (una vincente per ogni girone), per creare un campionato a basi più ristrette nella la stagione 48-49. Il Catania vinse il suo raggruppamento, dopo un epico duello con la Reggina battuta al Cibali per due a zero nella terzultima partita. Il Catania cosi fu ammesso alla nuova serie C, divisa in quattro gironi.Arriva in città il tecnico Banas e la  squadra, che tra le sue fila annovera giocatori di un certo valore come il portiere Goffi, Messora, Ardesi, e Prevosti, vince di nuovo il suo girone, battendo ancora una volta la Reggina, con il sostegno di una miriade di tifosi al suo seguito.

 Ma il grande rivale del Catania quell’anno è l’Avellino, staccato di un punto alla fine del campionato. Purtroppo il destino è in agguato e il punto che il Catania aveva sull’Avellino viene tolto dalla Lega per il tesseramento irregolare di un giocatore, per cui la Serie B dovrà essere decisa da uno spareggio all’Arena di Milano con l’Avellino.L’attesa a Catania era enorme tanto che furono piazzati in ogni angolo della città altoparlanti collegati con lo stadio milanese. Si disputò l’incontro e alla fine l’Avellino vinse per uno a zero con una rete di Fabbri .Il presidente catanese dell’epoca, Fazio se ne usci con questo proclama: "Abbiamo perduto sul campo,ma vinceremo a tavolino, Viva S.Agata". In effetti la Patrona della città fece il miracolo.L’Avellino fu retrocesso e venne promosso il Catania. Era successa una storia di corruzione: un certo Staffieri giocatore avellinese in disaccordo con la società, aveva denunciato i dirigenti campani di una serie di illeciti commessi. Il problema era reperire le prove e a questo ci pensò il Catania. Staffieri fu invitato a Catania e condotto nella birreria Lorenti. Nicolosi e Lorenti raccolsero la deposizione di Staffieri, mentre dietro una tenda ascoltavano la deposizione, il Maresciallo Maccarrone dei Carabinieri e il Commissario di P.S. Musumeci. Fu quella la prima volta in cui la Lega tenne conto di una inchiesta giudiziaria, non effettuata da funzionari della stessa Lega Calcio. L’Avellino fu retrocesso all’ultimo posto e il Catania promosso in Serie B.Il rientro in B fu modesto, la squadra non era stata adeguatamente rinforzata ma si salvò. Fu chiamato un commissario che doveva dare una certa impronta alla Società. Il suo nome era Arturo Michisanti, personaggio con una buona rendita finanziaria e parecchie idee bellicose, grazie alle quali nel 1951/1952 il Catania si piazzò al 4° posto e l’anno successivo 1952/1953 puntò decisamente alla Serie A con una squadra che divenne molto popolare, allenata da Giulio Cappelli, che allineava tra le sue fila Soldan, Bearzot, Bravetti Brondi, Randon, Fusco, Santamaria e Avanzolini. La squadra si piazzò terza, ma disputò lo spareggio per la promozione in Serie A con il Legnano.

I rossazzurri avevano concluso a due punti dal Legnano ma la Lega Calcio aveva ribaltato il risultato dell’incontro che il Catania aveva perduto a Padova. Durante l’incontro il guardalinee era stato colpito in testa da una bottiglietta lanciata dal pubblico, ma l’arbitro aveva considerato l’incontro regolare. In seguito a varie polemiche fu data ragione al Catania per cui si arrivò allo spareggio.L’incontro si giocò a Firenze in piena estate. Il Catania era allenatissimo, il Legnano dovette richiamare i suoi giocatori che erano andati in ferie. Ma fu uno choc generale per le migliaia di catanesi che seguirono l’incontro con l’orecchio incollato alla radio (che trasmetteva la radiocronaca del 2° tempo) quando Nicolò Carosio diede la notizia che il Legnano aveva battuto il Catania per quattro a uno. Sui catanesi cadde lo scoramento; svanirono cosi i sogni di Serie A.Ma solo per poco, l’anno dopo il Catania doveva finalmente centrare l’obiettivo.Dopo la sconfitta con il Legnano, il Presidente Michisanti voleva svendere la squadra, ma la società venne rilevata dal dottor Giuseppe Rizzo, giovane rampante pieno di entusiasmo con una cordata di finanziatori, che ottenne la società da Michisanti dopo non poche vicissitudini, e con l’arbitrato dell’allora presidente della Lega Barassi.Rizzo era presidente Nazionale dell’Azione Cattolica, non amava fare proclami, però fece molti fatti. Il suo Catania aveva in cassa a quel tempo 23.000 lire a fronte di duecento milioni di debiti. Ma non si perse d’animo, anche perché in alto poteva contare su amicizie politiche molto in vista: uno di questi era il Presidente Scelba.Ingaggiò un ottimo allenatore, Piero Andreoli e condusse una buona campagna acquisti, ingaggiando calciatori come Manenti, Marin, Bassetti, Pirola, Biancardi e Seveso.Al termine del girone d’andata il Catania era in testa con ventisei punti seguito da ProPatria, Verona ,Como, Cagliari, Lanerossi Vicenza.Nel girone di ritornò prosegui la sua cavalcata in maniera eccezionale e venne promosso in Serie A con una giornata d’anticipo.Al rientro a Catania ci furono accoglienze trionfali. A Giarre i giocatori vennero prelevati dal treno e fatti salire su dei carri con cui dovevano raggiungere Catania annunciati da una banda che intonava varie marce. Intanto a Catania nei caffè più in voga come Caviezel, il Caffè dello Sport, non si parlava d’altro: Il Presidente Rizzo, con quel Catania costato in tutto 100 milioni, di cui 70 concessi come prestito dal Banco di Sicilia sulla garanzia concessa del contributo Comunale, aveva fatto il miracolo.La carovana partita da Giarre impiegò sei ore per raggiungere Catania, per gli entusiastici festeggiamenti lungo tutto il percorso, le ripetute esplosioni di mortaretti e un incredibile affollamento di tifosi che sbandieravano i vessilli della squadra. Entrati a Catania, come scrivono i cronisti dell’epoca, la banda intonò la marcia dell’Aida. Alle 21,10 finalmente i giocatori raggiunsero il Municipio: il Sindaco, Dottor La Ferlita, fece la solenne promessa che la Società sarebbe stata assistita in ogni circostanza dall’Amministrazione Comunale.

 Inoltre, da profano del calcio, disse: "E adesso vogliamo lo scudetto". La formazione che aveva conquistato la Serie A era la seguente:Seveso, Baccarini, Bravetti; Bearzot, Fusco, Santamaria; Cattaneo, Manenti, Micheloni, Marin, Bassetti; allenatore Piero Andreoli.Dopo aver onorevolmente partecipato per la prima volta al Campionato di Serie A chiudendo al 12° posto –ricordiamo quale regista della squadra Karl Hansen (33 anni)- ecco che ci fu la grande delusione: scoppia lo scandalo Scaramella, che coinvolse l’arbitro romano Scaramella, un pubblicista catanese e il vice presidente del Catania. I contorni dello scandalo non furono molto chiari. Purtroppo la Lega Calcio appurò che il Catania aveva corrotto l’arbitro e quindi lo spedì in B insieme all’Udinese, colpevole di illecito sportivo. Un disastro.La marcia dell’Aida e i festeggiamenti sembravano cose avvenute un secolo prima. Ma si posero le basi per quella che fu considerata l’era d’oro di Ignazio Marcoccio e dell’Avvocato Silvestro Stazzone.Anno1955/56 L’Allenatore Piero Andreoli dopo la retrocessione del Catania in B per illecito sportivo, rimase a Catania. Ma dopo pochi mesi fu esonerato e rientrò a Verona sua città natale; gli subentrò Matteo Poggi, genovese. Andreoli sarebbe dopo ritornato a Catania per allenare l’altra squadra in C dei fratelli Massimino, la Massiminiana, chiamato a sostituire Renzo Vellutini.  Nel Frattempo c’era stato un cambiamento al vertice della società Catania. Al posto del Presidente Rizzo, erano entrati a far parte della Presidenza i Sig.ri Pesce, Giuffrida e Orlando. Dopo circa un anno subentrò al posto di Orlando il signor Di Stefano mentre era Poggi l'allenatore.La squadra quell’anno si comportò più che onorevolmente e sfiorò la promozione in serie A finendo terza. Al Catania durante l’ultima partita a Modena sarebbe bastato un pareggio, ma purtroppo la squadra subì una rete beffarda da un certo Scarascia che, a detta delle cronache dell’epoca, era la bestia nera del Catania. Sfumò quindi la promozione.Nell’anno 1957/1958 le polemiche per la mancata promozione non si erano sopite. La situazione tecnica cominciò a precipitare. A Poggi subentrò Carapellese che tra l’altro giocava a Catania con l’argentino Ricagni, gli ultimi scampoli di carriera. Carapellese nonostante il suo palmares, non fu molto fortunato come allenatore per cui gli subentrò Cocò Nicolosi vecchia bandiera ma poco fortunato anche lui come allenatore. Si procedette alla nomina di un nuovo allenatore che fu il barese Capocasale: fu un valzer di allenatori e una stagione tutta da dimenticare.Nell’anno 1965-1966 il Catania si apprestava a partecipare al suo sesto campionato consecutivo di Serie A. La squadra proveniva da cinque anni che dire esaltanti sarebbe stato fin troppo riduttivo.

 Il Catania quell’anno cominciò il suo campionato in maniera poco felice: qualche polemica che all’interno non mancava mai, le cessioni degli elementi più rappresentativi come Danova e Cinesinho, nonchè il mancato arrivo di ricambi adeguati, fecero scricchiolare quello che aveva rappresentato per i Catanesi un meraviglioso giocattolo.Al termine del girone d’andata la squadra aveva totalizzato solo dieci punti e aveva perso troppi incontri manifestando una debolezza caratteriale notevole. Il malumore per questa crisi di risultati aveva contagiato allenatore, squadra e ambiente. Poi un giorno scoppiò la bomba che mise a nudo la debolezza della dirigenza e della squadra. Mentre l’allenatore Carmelo Di Bella dirigeva l’allenamento, un fotografo immortalò inconsapevolmente l’allenatore accanto ad una valigia porta indumenti, l’episodio venne strumentalizzato non poco e Di Bella molto nervoso, vedendo quella foto pubblicata sul giornale fraintese il messaggio, per cui si presentò al Presidente Marcoccio dicendo che voleva andarsene. Il presidente tentò invano di dissuaderlo, ma Don Carmelo che era un uomo di parola e di grande temperamento, andò via e a lui subentrò l’allenatore in seconda Gigi Valsecchi. Il Catania affidato a Gigi Valsecchi ebbe inizialmente una bella fiammata d’orgoglio, pareggiò a Napoli, a Brescia e sembrava che la situazione potesse essere raddrizzata. Alla quinta di ritorno, nell’incontro al Cibali con l’Inter di Herrera - che annoverava tra le sue fila Bedin, Jair, Mazzola, Corso, Sarti e Peirò e che l’anno prima avevano vinto lo scudetto, Coppa Campioni e Coppa Intercontinentale, coronando il sogno del Presidente Moratti - davanti ad una folla immensa e festante, gli etnei fecero un incontro memorabile e batterono l’Inter per uno a zero, con un goal di testa del suo più forte giocatore, Carlo Facchin. L’Inter da parte sua, con quel corredo di campioni, sembrava inebetita dal ritmo imposto dal Catania, e sprecò le uniche due occasioni per pareggiare, con Mazzola e Jair.Sembrava l’inizio di una ripresa per gli etnei , ma purtroppo non fu così; i rossoazzurri vinsero quell’anno solo due volte, con la Roma per uno a zero, e con il Varese per tre a zero. Quell’anno la squadra si classificò penultima dietro il Varese retrocedendo in serie B, dopo sei anni di massima serie. I marcatori furono Facchin con nove reti, Fanello con quattro reti , Petroni e Magi con tre reti. Inoltre alla fine del campionato il Catania partecipò a due incontri internazionali nell’ambito della  Coppa Amicizia: con il Lens e a Grenoble nell’ambito del gemellaggio della stessa città con Catania. In ambedue gli incontri il Catania perse in modo molto netto. 1966-1967 Ritrovarsi in B per il Catania non fu facile. Dopo gli anni in cui la città e la squadra avevano camminato allo stesso livello delle grandi del calcio, pur con mezzi inferiori, ci si illuse che questa conduzione societaria del Presidente Marcoccio e il Dirigente Giuffrida potesse durare in eterno. Ma non fu cosi. La squadra venne smembrata: il centravanti Fanello andò via a novembre; poi lo segui Magi, Vavassori -il grande portiere che aveva entusiasmato la platea catanese, andò a Bologna per finire la carriera- in cambio del portiere Rado -che poi si rivelerà un grande portiere- la mezzala Fara e l’ala Pasqualini. Andò via Biagini, Facchin ,Petroni, Cella, Branduardi, Lampredi, Michelotti e Landoni. Ci fu un repulisti generale. Degli anziani rimasero solo Calvanese e Rambaldelli a fare da chioccia ai nuovi arrivati. Oltre ai già citati Rado e Fara arrivarono Montanari (stopper), l’ala Albrigi dal Torino, il mediano Teneggi dal Torino, il laterale Vaiani e, per il settore di punta, l’ala Carelli e il centravanti Baisi, Pereni dal Novara - mezzala di buona tecnica- e infine l’ala Girol, un elemento che si rivelerà mobile guizzante e costante nel rendimento. La squadra venne affidata ad un ottimo allenatore per quel tempo, Dino Ballacci, un sergente di ferro affezionato alle proprie idee che però non ebbe grande feeling con la gente di Catania. Nella fase iniziale la squadra tardò a trovare i giusti ritmi, poi con il rientro di Calvanese la squadra cominciò ad avere una sua fisionomia e ottenne brillanti risultati totalizzando 42 punti. Quell’anno furono promosse in Serie A Sampdoria e Varese. Il Catania perse a tavolino l’incontro con il Modena a Catania in quanto un giocatore del Modena era stato colpito da un sasso proveniente dalla tribuna. Giocò con il Palermo allenato dall’ex Carmelo Di Bella e pareggiò in casa. Nel girone di ritorno il Catania incamerò la bellezza di 25 punti, andando a vincere a Palermo grazie ad un goal dell’estroso Mario Fara. Tra i marcatori si distinsero Baisi, con nove goal, seguito da Girol con sei reti e quindi Fara ,Calvanese e Pereni con tre goal.Negli anni che vanno dal 1967 al 1969 la squadra venne rinforzata ancora una volta: andò via il nucleo storico costituito da Bicchierai, Artico, Calvanese e Fantazzi insieme ad Albrigi e il danese Cristensen. Questi elementi vennero rimpiazzati con l’ala Trombini proveniente dal Mantova, Gavazzi, elemento molto estroso e di umore variabile proveniente dalla Reggiana;lo stopper Strucchi, il piccolo e guizzante Volpato e, per ultimo il fiore all’occhiello della campagna acquisti, il centravanti Vitali del Catanzaro, che l’anno prima aveva segnato diciannove goal e che era richiesto da squadre di Serie A. Ma neppure questa annata fu felice: incomprensioni e polemiche dilaniarono lo spogliatoio, l’unico successo fu un 5 a 1 conseguito al Cibali con il Bari; poi una serie di sconfitte che costrinsero la dirigenza a chiamare il fedelissimo Gigi Valsecchi, persona umile e serio professionista. Egli inanellò una serie di risultati utili, vincendo a Reggio Emilia, Novara, Reggio Calabria e infine a Messina con una partita magistrale e due goal di Fara e Gavazzi.Il Catania tra alti e bassi si classificherà al 10° posto; perderà il derby al Cibali con il Palermo -che quell’anno sarà promosso in Serie A con 52 punti precedendo Verona e Pisa, guidato dell’ex Don Carmelo di Bella. 

Con la trasformazione delle società calcistiche in società per azioni, uscì di scena un personaggio che tanto aveva dato al Calcio Catania, il dr. Ignazio Marcoccio,che aveva regalato alla città di Catania insieme alla squadra, pagine indimenticabili. A Marcoccio subentrò il vulcanico Angelo Massimino uomo competente, appassionato e grande tifoso, che lascerà anche lui un segno indelebile nella storia del calcio catanese e fu subito soprannominato "Mister miliardo". Sarebbe stato l’uomo della rinascita, pur con i suoi atteggiamenti balzani ma generosi. Ad allenare la squadrà chiamò Egizio Rubino, un gentleman della panchina, allenatore serio e preparato, il quale porrà le basi per la promozione del Catania in Serie A l’anno successivo.Nel 69/70 il Catania comincia il campionato con grande disinvoltura; Massimino prepara le cose per bene: ingaggia il terzino Limena dal Torino -che verrà battezzato il nuovo Facchetti- e che scomparirà tragicamente qualche anno dopo in un incidente stradale alla scogliera. Il mediano Bernardis -detto "Cavallo pazzo" per le sue sgroppate in avanti- Cavazzoni, centravanti di movimento, e, fiore all’occhiello della campagna acquisti, l’ala sinistra Aquilino Bonfanti, grande realizzatore, proveniente dal Verona. La squadra cominciò a spron battuto; nulla fu precluso ai rossoazzurri di Rubino: Mantova, Bergamo, Arezzo sono i campi dove il Catania giocò e diede spettacolo. Bonfanti, Limena e Cavazzoni ripagarono il loro presidente a suon di goal.

 Il girone di ritorno fu un po' difficile ma la squadra lo superò con grande disinvoltura; tra l’altro esordì quell’anno un catanese purosangue, Mimmo Ventura: giocò in prima squadra in B nell’incontro con il Varese, e negli altri incontri nei quali si trovò a giocare diede il suo apporto alla promozione.La certezza dell’avvenuta promozione si ebbe a Reggio Calabria, nello storico derby con la Reggina del 14/06/1970, battuta dali etnei per 3 a 1. Era lo stesso giorno in cui l’Italia giocava con il Messico per l’accesso alla finale dei mondiali del 1970. Quella di Reggio fu la più corposa invasione esterna che il tifo catanese si sia concesso in tutti i tempi. Si calcola che ventimila tifosi si siano trasferiti al di là dello stretto per sostenere la squadra, una formazione umile e compatta che riuscirà a compiere il terzo miracolo. Segna Pirola per i calabresi, pareggia Bonfanti su punizione calibratissima, ma il pareggio non basta. Al 75° finalmente la liberazione: segna Volpato , ed è qui che Massimino, piangendo di gioia, si alza dalla panchina e va verso la tribuna alzando le braccia in una ovazione di pubblico. Il terzo goal del suggello della vittoria lo mette a segno Zimolo. E’ l’apotesi quel pomeriggio. I rossoazzurri schieravano: Rado; Strucchi Limena; Buzzacchera Reggiani Bernardis; Volpato Vaiani Zimolo (Gavazzi) Pereni Bonfanti.Reggina;Jacoboni ; Divina Grossi; Tacelli Pirola Sonetti; Perrucconi Lombardo Vallongo Campagna Toschi. Bonfanti sarà il capocannoniere della Serie B con 14 reti e Rubino, coadiuvato dai fidi Calvanese e Bongiovanni, avrà la soddisfazione di essere premiato come migliore allenatore per la B. Il Catania fu promosso in Serie A insieme a Varese e Foggia. Il Mantova suo immediato inseguitore sarà scavalcato dagli Etnei di un punto.Nell’anno 70/71 il Catania in Serie A ingaggia l’esperto centrocampista Romano Fogli , il terzino Cherubini della Reggiana e il centravanti Baisi dal Torino (cavallo di ritorno). Quell’anno, l’Amministrazione Comunale dell’epoca non aveva per nulla affiancato Massimino cosi come si era ripromessa. Inoltre una guerra interna tra marcocciani, abituati a un certo modo di gestione, e massiminiani, abituati a seguire l’umore del proprio presidente sempre più autocratico, crearono non pochi problemi. Il Cibali restava l’eterna incompiuta: la sua penosa insufficienza e la scarsa cura, erano diventati la favola di tutti e la giustificazione per certe batoste subite dalla squadra. Di calcio quell’anno se ne vide poco: il Catania retrocesse l’anno dopo vanificando la meravigliosa pagina di Reggio Calabria. Nell’anno 71/72 il Catania tornato in B liquida il bravo Rubino e si affida alla vecchia bandiera Calvanese, ma farà presto a mollarlo alla terza giornata richiamando l’allenatore Carmelo Di Bella. La società catanese ingaggia il centravanti Quadri , il terzino Guasti dal Prato, l’esperto stopper Spanio -uomo di mille battaglie- l’ala D’Amato dalla Lazio e l’ala sinistra Francesconi, puntuale realizzatore, proveniente dalla Sampdoria ma alla fine della carriera e che si affianca a Bonfanti. Con questa squadra molto bene equilibrata Di Bella infila una serie positiva vincendo a Como e a Modena, ma alla tredicesima giornata di campionato scende al Cibali il Livorno. L’arbitro Porcelli di Lodi, dopo aver fatto finta di non vedere un paio di episodi sospetti in area livornese, convalida un goal irregolare di Righi e i tifosi inviperiti rispondono con una sassaiola da dimenticare. Il campo del Catania venne squalificato per quattro giornate e gli etnei furono costretti a peregrinare per i campi siciliani.Il Cibali riapre i battenti; il pareggio con il Palermo e la vittoria ottenuta sul neutro di Alessandria con il Monza, mettono gli etnei in condizione per poter ambire alla promozione in A. Durante l’incontro al Cibali con il Como, il Catania ha l’opportunità di vincere per ben due volte grazie a Francesconi, ma non c’è nulla da fare contro l’agguerrita difesa del Como. A tre minuti dalla fine l’arbitro Sgherri inspiegabilmente concede un rigore inesistente al Como. Scoppia la fine del mondo: prima un tentativo di sassaiola, poi l’invasione di campo; l’arbitro viene colpito mentre rientra negli spogliatoi. Il referto dell'arbitro è duro, ma la risposta del Giudice sportivo è tremenda: cinque giornate di squalifica vengono appioppate al Catania che chiude l’anno con l’amaro in bocca e qualche recriminazione, a ragione. L’anno si chiude con Francesconi cannoniere con dieci goal e Bonfanti con nove, ed una classifica molto interessante che senza le decisioni del giudice sportivo, avrebbe potuto portare qualcosa di più. L’annata nonostante tutto fu positiva sotto l’aspetto tecnico, ma negativo sotto quello gestionale, tifoseria e ordine pubblico. Nell’anno 1972/73 il malcontento dei tifosi è immenso, prima perché la Società decide di sfoltire i ranghi mandando via Baisi e Bonfanti insieme a Pereni; viene ingaggiato il centravanti  Turchetto dal Vicenza , il terzino Simonini dal Modena, lo stopper Ghedin dalla Fiorentina, Picat Re, punta dal Novara e Muraro portiere dal Rovereto. Le difficoltà cominciano dal ritiro precampionato: mettersi d’accordo con i giocatori fu un compito arduo per via dei contratti di ingaggio. Finalmente il campionato comincia e Di Bella, con i giocatori a disposizione, dopo una Coppa Italia disastrosa, apre con un successo e continua vittoriosamente, perdendo pochi incontri per tutto il girone di andata. Dopo qualche battuta a vuoto nelle prime giornate del girone di ritorno, il Catania ha il colpo d’ala vincente a Mantova prima e a Catanzaro dopo. Ma per una serie di incontri sbagliati, situazioni societarie particolari, fallisce la promozione in Serie A . Il Catania chiude il campionato a 43 punti, al quinto posto, vedendosi passare la promozione sotto il naso. 

Per la seconda volta il cannoniere principe è Francesconi. L’anno che era cominciato sotto cattivi auspici si chiuse in bellezza, grazie anche a Di Bella che con la sua perizia e la sua esperienza seppe tenere unito il gruppo. Bisogna pure ricordare che oltre ai goal di Francesconi, professionista serio e puntiglioso, la squadra mostrò un buon impianto di gioco, e delle buone individualità.Così si rivede quella lontana serie C e inizia il valzer delle promozioni e retrocessioni.Dalla C in B e dalla B di nuovo alla C nel campionato 76/77.Il Catania resta in C per 3 anni,dove ottiene risultati soddisfacendi che gli permisero solo al terzo anno di ritornare in serieB. Dopo due stagioni in B nel campionato 82/83 dopo aver battuto a Roma negli spareggi il Como e a Cremonese e qualificandosi terza,risale in A. Si parte dalla riconferma di Gianni Di Marzio. Il Catania quell'anno, durante il mercato estivo, aveva rifiutato gente del calibro di Prohaska, Juary, e Colomba (si disse che erano troppo vecchi). Massimino aveva puntato su due giovani promesse del calcio brasiliano Luvanor e Pedrinho, e su alcuni elementi considerati "adatti" ad una matricola: Torrisi, Sabadini, Bilardi ecc.. ad ottobre invece, arrivò il giovane e promettente Andrea Carnevale dal Cagliari. Il Catania dopo un buon pareggio al Cibali col Torino prese una piccola sbornia a Udine e da quel momento perse un pò la bussola. Di Marzio viene esonerato nel corso del campionato e la squadra viene affidata a G.B. Fabbri, che purtroppo, non riesce a fare il miracolo e il Catania retrocede in serie B. Nel 84/85 arriva come allenatore Mimmo Renna coadiuvato (solo per sei mesi) da Giacomo Bulgarelli come Direttore Sportivo. Il Catania disputa un campionato anonimo e si piazza al 15° posto. Nel 85/86 tornano due vecchie conoscenze dei catanesi: Giovanni Mineo come General Manager e Gennarino Rambone come allenatore.

Il Catania si piazzò 13°. Nel 86/87 nonostante i giocatori siano di primo piano: Benedetti, Tesser, Braglia, Canuti, Borghi tanto per fare alcuni nomi, la squadra etnea prende una piccola sbornia e retrocede in C1. Nel 87/88 dopo l'ennesima polemica sul nome di Massimino, arriva al timone della società Angelo Attaguile che rileva la società a campionato iniziato (se non ricordo male dopo otto giornate). La prima mossa fu l'ingaggio di un nuovo allenatore: Pietro Santin (sostituito poi da Bruno Pace) che prende il posto di Osvaldo Jaconi (all'epoca poco conosciuto). Al termine di quella stagione si sfiora addirittura la C2, evitata solo dopo lo spareggio con la Nocerina disputato a Cosenza. Nella stagione regolare il Catania si era piazzato al 15° posto. Dal 88/89 al 92/93 il Catania disputa una serie di campionati anonimi, sulla panchina rossazzurra siedono tanti allenatori: Bruno Pace, Pino Caramanno, Carmelo Russo, Franco Vannini, Angelo Benedicto Sormani e Salvatore Bianchetti. Furono tanti anche i giocatori che indossarono la maglia rossazzurra: Scienza, Caini, Nicoli, M. Tarantino, D'Ottavio, Cipriani, tutta gente di qualità che riuscì o che aveva fatto anche la serie A. Il Catania rimane per cinque anni in C questi i piazzamenti: 88/89 10° posto; 89/90 10° posto; 90/91 11° posto; 91/92 6° posto; 92/93 8° posto. Nell'estate del 1993 il Catania, vive forse il periodo più nero delle sua storia: venne ingiustamente radiato per inadempienze finanziarie (storia poco chiara) e venne retrocesso nel campionato di eccellenza regionale. Nel 93/94 dopo un terzo posto in eccellenza, viene ripescato nel CND. La guida tecnica in quella stagione era stata affidata in un primo momento a Franco Indelicato. Purtroppo, le cose non andarono molto bene e al suo posto venne chiamato Lorenzo Barlassina (già ex giocatore etneo negli anni 80'). Nel 94/95 la formazione catanese, ritorna in serie C2 vincendo il campionato dopo una lunga lotta con il Milazzo. L'allenatore era Angelo Busetta che aveva sostituito  Pier Giuseppe Mosti dopo poche giornate dall'inizio del campionato. Nel 95/96 il Catania affronta il campionato di C2. L'allenatore è Lamberto Leonardi (tecnico che in C aveva già vinto con Latina e Nocerina). La squadra, purtroppo, non ha un gioco è la società chiama Mario Russo, tecnico di grande esperienza che qualche anno prima era stato l'artefice della promozione in B dell'Andria. Il Catania in quella stagione si piazzo 8°. Il 4 marzo del 1996 muore in un incidente stradale il presidente Angelo Massimino. Ma nonostante tutto la famiglia continua a gestire la società. Nuovo presidente viene nominata la moglie di Massimino: Maria Grazia Codiglione. Nel 96/97 al termine del campionato arriva un 4° posto ma non basta per acquisire la promozione diretta, si deve spareggiare per i play-off contro la Turris. Il Catania pareggia 0 - 0 al Cibali ma perde per 1 - 0 il confronto di ritorno (ad Avellino) ed esce battuto. L'allenatore era Giovanni Mei che a stagione in corso aveva sostituito Busetta. Nel 97/98 Mei viene confermato dalla società ma la squadra alterna prestazioni positive ad altre tutte da dimenticare. Quindi, Mei venne esonerato e per salvare la stagione venne chiamato Franco Gagliardi. Il Catania quell'anno si piazzò al decimo posto. Nel 98/99 la società prepara la squadra già in estate affidando la campagna acquisti al nuovo direttore sportivo Silvano Mecozzi che chiama alla conduzione tecnica Piero Cucchi ed ingaggia alcuni giocatori che in C2 fanno la differenza: l'attaccante Passiatore, il centrocampista Marziano, P. Tarantino, Monaco ecc. e a fine stagione arriva la promozione in C1. Nel 99/2000 viene smantellata la squadra della promozione. Vanno via alcune "bandiere" come Gennaro Monaco, Bifera, Furlanetto e tanti altri. I programmi sono a lunga scadenza (si parla di serie B in tre anni). C'è un nuovo direttore sportivo: Guido Angelozzi (catanese purosangue ed ex giocatore etneo anni 70'). Un nuovo allenatore che pratica il gioco a zona come Gianni Simonelli. Ma soprattutto tanti volti nuovi tra i giocatori: Napolioni, Facciotto, D'Angelo, Pagano, De Silvestro, Recchi e cosi via. Tra i "vecchi" rimangono Passiatore, Manca e Marziano. Il Catania si piazzò al 7° posto. Nel 2000/2001 la società viene rilevata dalla famiglia  Gaucci che promette subito la serie B. Riccardo Gaucci è il  nuovo presidente, mentre tra i giocatori ci sono diverse facce nuove: Umberto Marino, Turchi, Zeoli, Cicconi, Campolo, Capparella, Zancopè, insomma, tutta gente di prim'ordine per la serie C. La squadra, disputa un girone di andata piuttosto deludente, e ne fanno le spese l'allenatore Ivo Iaconi (esonerato per ben due volte e sostituito in entrambe le circostanze da Vincenzo Guerini) e alcuni giocatori. Il Catania si riprende, e grazie ad un favoloso girone di ritorno, e all'innesto di qualche giocatore di categoria superiore come Pane, Cordone, Corradi, Ambrosi e Criniti, arriva meritatamente il 3° posto che vale l'accesso ai playoff. Nella primo turno il Catania affronta il forte Avellino di Fini e De Martis (i due diventeranno rossazzurri la stagione successiva) e riesce ad avere la meglio. Quindi va in finale contro i cugini del Messina. La partita di andata si gioca al Cibali e gli etnei non vanno oltre lo 1 - 1. La partita di ritorno al Celeste è tutta da dimenticare per i rossazzurri che vengono sconfitti per 1 - 0. Sfumano i sogni di gloria. Nel 2001/2002 La società mantiene l'intelaiatura dello scorso anno ed aggiunge alcuni giocatori di spessore: Eddy Baggio e Fini su tutti. L'inizio della stagione non è scoppiettante e ne fa le spese l'allenatore Ammazzalorso. Al suo posto viene chiamato Pietro Vierchowod, il quale, non riesce a concludere il campionato per alcuni contrasti con la società. A questo punto, la guida tecnica viene affidata a Francesco Graziani già responsabile dell'area tecnica. Il Catania conclude il campionato al 3° posto ed accede ancora una volta ai Play-Off per andare in B. Gli avversari sono l'ostico Pescara, il Lanciano e il Taranto. Nella prima fase il Catania affronta il Pescara che riesce a superare dopo la sconfitta dell'Adriatico per 1 - 0 e alla vittoria per 1 - 0 al Cibali (gol di Cicconi). La finale è Taranto - Catania. Una finale al cardiopalmo e zeppa di polemiche. All'andata gli etnei superano i pugliesi per 1 - 0 con un gran gol di Fini, mentre nella partita di ritorno pareggiando per 0 - 0 in Puglia e conquistano la tanto attesa promozione in serie B che mancava ormai da ben 15 anni. Nella stagione 2002/2003 l'ultima in serie,il Catania disputa un anomalo campionato di serie B. La squadra viene puntellata di gente calcisticamente esperta e conosciuta dal capitano Lulù Oliveira, a Possanzini e Taldo. Il Catania vince quasi tutte le gare disputate al "Massimino" vittorie prestigiose e importanti,come quella nel derby con il Palermo. Fuori casa una serie invece tremenda di sconfitte,15. Si susseguono pure in questa stagione tantissimi allenatori nella panchina rossazzurra: O. Iaconi, Pellegrino, Toshack, Reia e Guerini. Il Catania si trova a lottare per la salvezza,con squadre blasonate come Genoa e Napoli. Nonostante la quart'ultima posizione in classifica e quindi, retrocessione, il Catania ha ancora un altra partita da giocare quella con la "carta bollata". Spunta fuori infatti un caso di irregolarità in una gara disputata dai rossazzurri con il Siene. Dopo mille lotte tra Caf,Corte Federale, Tar,Figc e Coni, la società del presidente Gaucci ottiene giustizia e si salva. Questa è nel bene e nel male la storia del Catania, fatta di ricordi, aneddoti e curiosità ma soprattutto di tanta nostalgia, che probabilmente i più giovani tra i tifosi rossazzurri non conoscono.

La vittoria di Pulvirenti: "Interrotto un lungo digiuno". CATANIA - "E' indubbiamente una promozione meritata al termine di un campionato difficile con società importanti che ci hanno dato filo da torcere sino all'ultimo. Questi ragazzi con i nostri mezzi ci sono riusciti". Antonino Pulvirenti, presidente del Catania, festeggia la promozione in serie A del club siciliano atteso ben 23 anni. "Erano troppi - aggiunge il numero uno del club etneo -, bisognava rompere questo digiuno, sono emozionato. Festeggio con i ragazzi, con i tifosi, con molto entusiasmo. Ci tenevamo tutti a conquistare questa serie A: ringrazio i tifosi, l'amministratore delegato Pietro Lo Monaco, il tecnico Marino e la squadra. Abbiamo coquistato la serie A - chiude Pulvirenti guardando al futuro - ora vediamo cosa succederà...".

Un sogno lungo 23 anni. Il Catania torna in serie A e la festa degli etnei è un... vulcano in piena eruzione. Correva l'anno 1983 quando la squadra siciliana faceva la sua ultima presenza nel massimo campionato: dopo gli spareggi, con la carovana dei quarantamila tifosi a colorare di rossazzurro l'Olimpico di Roma nella "finale" con la Cremonese.

Poi il pronto ritorno in B, che riapriva l'era dei saliscendi tra i cadetti e la C1. Adesso è solo storia vecchia: il Catania torna nel calcio di prima serie con l'intento di restare il più a lungo possibile. Il campionato di serie B, vinto meritatamente dall'Atalanta, ha visto il Catania sempre in lotta per le prime posizioni. I bergamaschi di Colantuono hanno poi messo la parole fine al sogno degli etnei di vincere il torneo cadetto e da qui la lotta, splendida, per il secondo posto finale (vale la promozione diretta) tra il Catania ed un brillante Torino.

La forza dei siciliani ha il nome, su tutti, di Gionatha Spinesi. Ventitrè reti per l'ex centravanti di Arezzo e Bari, quattro rigori, ed una sicurezza a piene mani per il reparto offensivo dei rossazzurri, perla preziosa di un tridente sempre decisivo. Brillante stagione di Mascara, De Zerbi senza dimenticare i veterani Baiocco, Biso e Sottil.

E' la vittoria anche per la dirigenza Pulvirenti. Nel 2004 c'è stato infatti il passaggio di proprietà dalla famiglia Gaucci all'imprenditore catanese che ha sempre creduto in progetti ambiziosi ed ecco qui la prima splendida realtà. Il Catania chiude il campionato di serie B, come detto, al secondo posto, con 78 punti, frutto di 22 vittorie, 12 pareggi e 8 sconfitte.

Catania che conclude la stagione con il miglior attacco: ben 67 reti per gli etnei, a fronte però delle 42 subite. Adesso il Catania si affaccia nuovamente nel calcio di massima serie. La volata finale premia i rossazzurri di Marino e la prima ..."cartolina" arriva da Palermo e dal Palermo. C'è attesa per lo storico derby siciliano, lontano tanti anni dalla serie A. Tornerà presto nel calendario della massima categoria con la speranza di vedere (sempre) solo due belle partite di calcio e con una leale e sportiva rivalità che ha sempre contraddistinto la sfida a distanza tra i due più importanti club siciliani.

28/05/2006

MI FERMO QUI: DA ALLORA IN POI E' UN SOGNO CHE ANCORA SI AVVERA, ED E' DOCUMENTATO IN QUESTE PAGINE