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Nel 1720 l'imperatore Carlo VI d'Asburgo d'Austria prese possesso della Sicilia, subentrando a Vittorio Amedeo II di Savoia (che governava l'isola dal 1713). Questo cambio di dominazione aiutò Catania a superare la grave crisi della prima metà del Settecento, legata ai contraccolpi del terribile terremoto del 1693 e ai continui passaggi di mano tra le potenze europee.
Sotto il governo austriaco, che durò fino al 1734/1735 prima dell'arrivo dei Borboni, la città mostrò una nuova vitalità, in particolare con la ripresa e la crescita dell'Università (lo "Studio") e la continuazione del grande sforzo di ricostruzione urbana. Giuseppe Lanza, duca di Camastra, fu il principale mentore e figura chiave della ricostruzione catanese e della Val di Noto incaricato come vicario generale. A lui si deve l'impostazione urbanistica e lo sviluppo del celebre stile barocco che caratterizza tuttora il territorio. Sotto la Casa d'Asburgo, la famiglia Lanza consolidò enormemente il proprio potere, diventando la prima casata di Sicilia grazie all'ascesa di Ignazio Lanza come consigliere aulico dell'imperatore.
Dopo il disastro: All'unnici Jnnaru a vintin'ura Catania abballava senza sonu. Cu sutta li petri, cu sutta li mura e cù misiricordia invucava. Dalle macerie fumanti venne tratto vivo dai soccorritori il frate Francesco Privitera il quale, due anni dopo, pubblicava la cronaca del tragico evento. Ci riferisce, tra l'altro, che la città divenne un aggregato di pietre, che la polvere saliva fino al cielo e che i superstiti incontrandosi l'uno all'altro lacrimavano come novi al mondo e con dolcissimi amplessi, respiravano nel vedersi vivi. Da altri cronisti del tempo8 si apprende con più precisione che Catania, su una popolazione di circa 23.000 ebbe oltre 16.000 vittime9.
Dall'abate Francesco Ferrara, che 136 anni dopo scrisse la storia di Catania, pubblicata nel 1829, si apprende che un prete francescano, padre Serrovira, che al momento del disastro stava per giungere a piedi Catania per effettuare le prediche della quaresima, da lontano vide elevarsi una nuvola di polvere che ingombrò il giorno e udì non solo il fragore del mare, ma un'orribile sparo simile a un'immensa batteria. L'abate Ferrara continua dicendo nella sua storia che i catanesi rimasti vivi si trovarono tra le immense ondate delle acque del mare che libravansi per la scossa ricevuta dal fondo, e che dopo aver inondati tutti i giardini che erano da quella parte, entrarono in città per la porta dei Canali e per quella del Porticello, e fra i traballanti offesi edifici che minacciavano di coprirli.
Seguirono la fatale scossa piogge dirottissime accompagnate da forti tuoni. Esse tolsero ai moribondi ogni speranza e soffocarono i gridi dei sepolti vivi che imploravano aiuto, spargendo in¬torno la pia grande confusione fra i superstiti a quella orrenda sciagura. Fu una vera e propria apocalisse. In mezzo a quella tremenda tragedia i superstiti, rimasti senza tetto, senza alcuna speranza di rifarsi una vita, volevano lasciare la città. Ma il canonico Giuseppe Cilestri, aiutato dal suo nipote, il patrizio Martino Cilestri, offrì la sua paterna e affettuosa collaborazione, esortando la popolazione a rimanere in città, perché, intra-prendendo l'opera di ricostruzione al più presto, la città potesse risorgere più bella e più ampia. Un caloroso appello da parte del canonico Cilestri venne rivolto a tutte le diocesi della Sicilia perché predisponessero invìi di viveri. Il senato di Messina mandò generosamente farina ed altri alimenti di prima necessità. Aiuti giunsero anche da Palermo e da varie città dell'Isola.
Catania fu ben presto invasa da bande di briganti che, approfittando della catastrofe, frugavano tra le macerie in cerca di masserizie. Per molti giorni gli abitanti dovettero sottostare alle loro angherie e alle loro sopraffazioni. Gli appelli dei sopravvissuti rivolti alle competenti autorità superiori, furono raccolti dal viceré Francesco Paceco duca di Uzeda che, in data 14 febbraio inviava quale vicario generale Giuseppe Lanza, duca di Camastra10. Il canonico Cilestri fu il primo, insieme con un gruppo di nobili, ad andare incontro al duca, per chiedergli assistenza per la città; piangeva e portava con sé le reliquie di S. Agata. Il duca rimase sconvolto; assicurò che avrebbe atteso subito alla ricostruzione della città. Venne alloggiato in una capanna eretta presso il bastione. Venne subito costituito il Senato catanese. Reslò confermato quale patrizio Martino Cilestri. Quale capitano di Giustizia venne nominato Francesco Maria Paterno di Raddusa. Il canonico Giuseppe Cilestri venne riconfermato nella carica di vicario generale11. Data la sensibile mortalità per il terremoto, il Senato nell'aprile del 1694 deliberava il reclutamento di mano d'opera altrove per la costruzione della città. Fu così che dal 1693 al 1712 giunsero in Catania oltre cinquemila operai con le rispettive famiglie per lo più provenienti dalle Calabrie e dal Palermitano.
Primo atto del duca fu lo sterminio dello sciacallaggio, di cui i catanesi da circa un mese ne avevano sopportato le angherie e i soprusi. Alcuni riuscirono a fuggire, altri vennero mandati al capestro o alle galere. Molti oggetti sacri, che i ladri avevano nascosto a Cifali, vennero prelevati dallo stesso duca, e consegnati al canonico Cilestri. Questi esercitava le funzioni di Vescovo, perché Andrea Reggio, nominato successore del ve¬scovo Carafa, si trovava a Roma per ricevere la consacrazione episcopale. Giungeva a Catania il 27 aprile, e subito si acquistava tra la cittadinanza una vasta popolarità di benefattore. Subito ebbe inizio l'opera di ricostruzione. Animatore di un preciso programma urbanistico di elevato accento pianificatore fu il duca di Camastra. Il 28 giugno 1694, con il voto del Senato catanese e del Corpo ecclesiastico, si dava origine all'atto costitutivo del nuovo piano urbanistico. Sulle rovine causate dal terrificante terremoto cadeva la Catania medievale e rinascimentale. Di essa rimanevano solo poche e sparse vestigia. Una nuova Catania doveva sorgere, non più circoscritta da strette arte¬rie e da piccole piazze, ma più ampia nelle sue vie e nelle sue piazze. Alla elaborazione del piano urbanistico faceva riscontro la grande opera di ricostruzione degli edifici pubblici e privati, in cui trionfava lo stile barocco settecentesco sia pure più attenuato di quello del Seicento, ma pieno di grazia, come il Siculorum Gymnasium, il Duomo, il Municipio (ex Loggia), l'Ospedale S. Marco (piazza Stesicoro). Nell'attività privata sorgevano i palazzi S. Demetrio, Manganelli, S. Giuliano, Scammacca, Biscari, Valle, Serravalle, Reburdone. Il sistema della nuova struttura direzionale faceva perno su due centri: piazza Duomo, che rappresentava la funzione religiosa e, a breve distanza, la piazza della Nuova Fiera (piazza Università), ove si era insediato il Siculorum Gymnasiun, che assommava le funzioni di centro culturale e amministrativo.
I flussi di scorrimento erano distribuiti su quattro nuove arterie, a due a due parallele, nei due sensi opposti: il longitudinale e il trasversale. Le due strade principali nel settore nord-sud erano rappresentate dalla via Uzeda (Etnea) e Crociferi (ex via Sacra). Alle due arterie si innestavano in senso est-ovest, le trasversali di scorrimento poste tangenzialmente al Duomo: via dei Filippini (denominata Ferdinandea e, dopo l'Unità, Garibaldi) e via S. Agostino (denominata Corso Reale e, dopo l'Unità, Vittorio Emanuele II). II terrificante terremoto che si abbatté sulla Sicilia orientale distrusse nei vari centri urbani le numerose vestigia antiche, medievali, rinascimen tali e barocche seicentesche, imponendo una totale ricostruzione di tutti i paesi con un diverso assetto urbanistico e con una nuova arte barocca. Catania, grazie al valido contributo dei suoi superstiti e delle eminenti personalità, risorgeva più bella, più spaziosa, più razionale nell'ampiezza delle sue strade e delle sue piazze. Ancora oggi conserva, nel suo pri¬mitivo nucleo, l'omogcnio assetto settecentesco, mirabile per coerenze di stile ed unità di tono. La forza espressiva del barocco e la sua duttile eleganza toccano in questa città vertici nobilissimi, ancora oggi in parte sconosciuti alla grande cultura artistica.
La piazza del Duomo di Catania ha uno spiccato carattere architettonico e scenografico. Lo deve all'evidenza plastica e volumetrica degli edifici che la circondano e alle lunghe prospettive aperte dalle arterie che la attraversano. Era chiamata “Chianu di Sant’Aita”, in onore di Sant’Agata, patrona di Catania e fu creata nel corso della ricostruzione della città, dopo il terremoto del 1693. Ha pianta rettangolare e ornata al centro con la fontana del Vaccarini, con l'elefante che regge un obelisco egiziano. Sul lato Nord della fontana il palazzo del municipio, opera del Vaccarini (1741), e sul lato opposto il palazzo dell'ex seminario dei chierici. Ma l'elemento predominante è la gran mole del Duomo, ricostruito subito dopo il 1693. Sorge sul lato Est, in un recinto marmoreo coronato da statue e la sontuosa facciata eretta dal Vaccarini nel 1736.
L'AVVENTO DEL BAROCCO DURANTE LA RICOSTRUZIONE
Il grande terremoto
siciliano del 1693 danneggiò gravemente cinquantaquattro città e paesi e 300
villaggi. la Sicilia era ancora
ufficialmente sotto il controllo Spagnolo, ma in realtà era governata dalla sua
aristocrazia autoctona. Questa era guidata dal Duca di Camastra,
Furono costruite o ricostruite innumerevoli chiese e palazzi. I nobili si sentirono in dovere di dotarsi di palazzi e residenze di campagna per affermare il proprio ruolo sociale, favorendo le espressioni artistiche più opulente di decorazioni. Gli architetti spesso locali furono capaci di progettare in un modo più sofisticato di quello del tardo XVII secolo; molti erano stati educati nell'Italia continentale ad una comprensione più dettagliata dell'idioma Barocco. Il loro lavoro ispirò progettisti siciliani che avevano avuto minori occasioni. Va osservato che questi architetti furono anche assistiti da pubblicazioni di incisioni di Domenico de' Rossi, che per la prima volta fornì le precise dimensioni e misure di molti delle principali facciate Barocche e Rinascimentali di Roma. In tal modo il Rinascimento finalmente sbarcò in Sicilia diciamo così per procura. Giovanni Battista Vaccarini era il principale architetto siciliano durante questo periodo. Egli arrivò sull'isola nel 1730 portando un personale amalgama delle idee del Bernini e del Borromini, e introdusse all'architettura dell'isola un movimento unificato e un gioco di linee curve che sarebbe risultato inaccettabile nella stessa Roma.
Catania fu gravemente danneggiata e le strutture più imponenti che rimasero in piedi furono il medievale Castello Ursino e tre navate della cattedrale. Il nuovo piano prevedeva infatti strade più larghe e l'inserimento di ampie piazze che consentissero eventuali aree antisismiche. Così essa fu riprogettata e ricostruita. Il nuovo progetto separò la città in due principali quartieri, uno nobile (il cui terreno era venduto più caramente a 20 onze per tumulo) e uno popolano (a 13,10 onze per tumulo, dove si insinuò il nascente Monastero dei Benedettini), distinti dalle attuali vie Vittorio Emanuele II a sud e Santa Maddalena a est. La ricostruzione fu supervisionata dal Vescovo di Catania ed unico architetto sopravvissuto della città, Alonzo di Benedetto. Costui diresse una squadra di architetti chiamati da Messina, che presto aprirono i cantieri, concentrandosi prima su Piazza del Duomo. I tre palazzi collocati sono: il Palazzo Vescovile e il Seminario dei Chierici a sud, il Palazzo degli Elefanti a nord (che sostituisce l'antica Loggia medioevale) e ad ovest il Palazzo Pardo Sammartino.
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Lo occuparono ancora incompleto e nel 1578 diedero inizio alla costruzione della Chiesa annessa, di San Nicolò. Le incurie del tempo non risparmiarono la struttura monastica. Tra gli eventi più devastanti sono da ricordare la colata lavica del 1669 che lesionò in parte il convento e distrusse l’annessa chiesa e il terremoto del 1693 che rase tutto al suolo e provocò la morte di parecchi monaci. Nel 1702 cominciarono i lavori di ricostruzione della struttura ad opera di Antonino Amato, sul precedente impianto cinquecentesco ma secondo rinnovate idee di grandiosità e proseguirono per tutto il XVIII secolo ad opera degli architetti Battaglia e Vaccarini, con l’ausilio di artigiani intagliatori provenienti da ogni parte della Sicilia. http://www.lafrecciaverde.it/il-monastero-dei-benedettini-di-catania/
Il primo impianto nasceva a forma quadrata con un chiostro interno definito dei “Marmi” (ridefinito in seguito Chiostro di Ponente), per via della presenza del pregiato marmo di Carrara nell’elegante colonnato seicentesco, nella fontana quadrilobata posta al centro e dei decori rinascimentali che ne addolcivano maggiormente l’aspetto. L’8 marzo del 1669, dopo ripetute scosse sismiche e assordanti boati provenienti dalla Montagna – l’Etna, si aprono due profonde fenditure da cui esce lava. Si alzano colonne di fumo, in seguito alle esplosioni vengono scagliati materiali piroclastici: l’Etna è in eruzione, il vulcano dimostra tutta la sua potenza. La colata raggiunge la cinta muraria della città intorno la fine di aprile, giungendo fino alle mura del monastero cinquecentesco. La città era stata difesa strenuamente utilizzando muri per deviare il fiume di fuoco che l’assediava. Nel 1687, ben 18 anni dopo l’eruzione, incomincia la ricostruzione della chiesa annessa, plausibilmente su disegno dell’architetto romano Contini. Il Monastero del cinquecento era costituito da un piano interrato, destinato a cantina e deposito delle derrate alimentari e a cucina; e due piani destinati ad accogliere le celle dei monaci, il capitolo, il refettorio, la biblioteca e il parlatorio oltre che il chiostro dei Marmi. CONTINUA QUI: https://www.monasterodeibenedettini.it/il-monastero/
In seguito, sia per i danni subiti dalle eruzioni, come assai grave quella del 1536 che sommerse il loro primo cenobio, sia per le incursioni di banditi poiché i monasteri si trovavano in luoghi solitari, i padri benedettini decisero di edificare un monastero a Catania. Il 3 ottobre 1558 ebbero il permesso di costruire il grandioso edificio nella località detta della Cipriana, odierna piazza Dante. La prima pietra venne posta il 28 novembre dello stesso anno e prese il nome di S. Nicolò l'Arena, come quello costruito alcuni secoli prima nei pressi di Nicolosi. Il 9 febbraio 1578, allorché venne completata la costruzione, tutti i Benedettini rientrarono in città. L'eruzione del 1669 investì e distrusse la costruzione dalla parte di ponente e da quella di tramontana. Nel 1687 giunse a Catania l'architetto Giambattista Contini da Roma, per procedere alla restaurazione della parte danneggiata. Il terremoto del 1693 distrusse completamente il monastero. Vi perirono 32 monaci che vi si trovavano in preghiera. La costruzione ebbe luogo ai primi del '700 per opera degli architetti Tommaso Amato e Car¬melo Battaglia. La facciata restò incompleta, forse per la mancanza di volontà. Con il passare degli anni i benedettini catanesi non seguirono più le orme dei loro predecessori; subentrando ai vecchi i giovani, costoro iniziarono una vita facile e spensierata. Sarà il cardinale Dusmet che riporterà la comunità a seguire la disciplina monastica. Con la soppressione degli ordini religiosi del 1866 i benedettini scom-parvero da Catania. Incominciò così la decadenza del grandioso monastero, considerato uno dei maggiori d'Europa. tratto da “Catania - Le origini di Catania - Dal Quaternario al terremoto del 1693” Giovanni Merode e Vincenzo Pavone - Edizioni Greco CT - 1993
Il potere ecclesiastico a Catania - I Benedettini. Tra preghiere e peccati uno dei complessi monastici più grandi d’Europa. Il Monastero di San Nicolò L’Arena di Catania, è un luogo magico e suggestivo. Intanto colpisce per la sua immensità, (è il secondo complesso monastico in Europa, per grandezza dopo quello di Mafra in Portogallo) quindi, per la sua magnificenza ed infine per la storia e i segreti di coloro che per secoli lo hanno abitato: i monaci Benedettini. Illustri viaggiatori del 700 restarono stupiti dai fasti del palazzo e dall’accoglienza regale loro riservata. Così scrive, ad esempio, Patrick Brydone in visita a Catania nel 1770 dopo aver visitato il monastero: “Entrato nel grande cancello la mia sorpresa si accrebbe: avevo dinanzi una facciata quasi uguale a quella di Versailles, un nobile scalone di marmo bianco e una magnifica cornice propria di una residenza regale”; i Benedettini, continua, “volevano assicurarsi a tutti i costi un paradiso almeno in questo mondo se non nell’altro”. Il palazzo, non sembrava certo un luogo di preghiera e penitenza e i monaci vivevano in uno stato di agiatezza degna delle loro famiglie di provenienza. Erano infatti, per lo più, i secondogeniti delle famiglie nobiliari catanesi. Considerato che il patrimonio familiare era indivisibile e che veniva ereditato solo dal figlio primogenito, per gli altri, la carriera ecclesiastica era la scelta più allettante perché consentiva potere e benessere senza spreco di energie. I Benedettini abitarono il monastero dal 1558 al 1866, con numerose vicissitudini, assumendo un ruolo di spicco e condizionando la vita sociale, religiosa e culturale dell’intera città e non solo. Nel 700, in particolare, il loro tenore di vita nettamente in contrasto con qualsiasi regola di obbedienza e povertà e la condotta spesso scandalosa, suscitarono risentimenti nella popolazione provata da carestie che usava addirittura, stazionare davanti al convento dopo i pranzi luculliani dei monaci per cibarsi degli avanzi. Dal portale affacciato su Piazza Dante, si accede ad un grande cortile esterno, ambiente di separazione tra il mondo laico e quello religioso, e da qui, con la sua splendida facciata barocca, il palazzo si presenta in tutta la sua magnificenza non proprio monastica. Stalle, scuderie carretterie erano locali di servizio utilizzati per regolari approvvigionamenti alimentari come racconta Federico De Roberto nel suo romanzo “I vicerè”: “ogni giorno i cuochi ricevevano da Nicolosi quattro carichi di carbone di quercia per tenere i fornelli sempre accesi…quattro vesciche di strutto… e due cafisi d’olio…”. Non è indulgente De Roberto riguardo le abitudini mangerecce e la condotta dei monaci – “I calderoni e le graticole erano tanto grandi che ci si poteva bollire tutta una coscia di vitello e arrostire un pesce spada…” “di tutta quella roba, se ne faceva poi tanta, che ne mandavano in regalo alle famiglie dei Padri e dei novizi e i camerieri, rivendendo gli avanzi, ci ripigliavano giornalmente quando 4 e quando 6 tari” “…subito dopo tavola, se ne uscivano dal convento, si sparpagliavano pel quartiere popolato di famiglie, ciascuna delle quali aveva il suo Padre protettore” e Don Blasco, Benedettino della famiglia Uzeda, “…aveva tre ganze nel quartiere di San Nicola: donna Concetta, donna Rosa e donna Lucia la sigaraia, con una mezza dozzina di figliuoli…”Il Monastero di San Nicolò L’Arena di Catania si cominciò a costruire nel 1558 nella zona detta “della Cipriana”, dove sorge attualmente, per accogliere i Monaci Benedettini che, provenienti da Nicolosi avevano deciso il trasferimento a causa del clima poco favorevole e delle incursioni da parte di briganti. di Agata Nicosia
CATANIA, venerdì 4 maggio (J.W.GOETHE da "Viaggio in Italia ")
-Seguendo questo buon
consiglio, la mattina per tempo ci siam messi in cammino e rivolgendoci sempre a
guardare indietro, dall'alto dei nostri muli, abbiam raggiunto la zona delle lave
non ancora domate dal tempo. Blocchi e last Ritornati alle fauci del Leon d'Oro, ritrovammo il cameriere, che a gran fatica avevamo potuto distogliere dall'accompagnarci. Ha approvato la nostra risoluzione di non spingerci fin sulla vetta,ma ci ha proposto con molta insistenza, per domani, una escursione a mare fino agli scogli di Jaci:La più bella gita di piacere che si possa fare da Catania:si porta un po' di cucina;tutte cose che sua moglie avrebbe assunto sopra di sé. Egli non poteva dimenticare infine l'allegria di certi inglesi, che s'eran fatti accompagnare con musica in una barchetta, un divertimento da non potersi immaginare. Gli scogli di Jaci rappresentavano una grande attrattiva per me;avevo una gran voglia di far raccolta di quei begli zooliti,come ne avevo visti in casa Gioeni. Si poteva sbrigare la faccenda e rinunziare alla compagnia della donna;ma lo spirito ammonitore dell'inglese ebbe il sopravvento;abbiam rinunciato agli zooliti e ci siam chiamati non poco contenti di codesta rinunzia. - (J.W.GOETHE)
Nel 1734, Carlo di Borbone mosse alla conquista delle Due Sicilie sottraendole alla dominazione austriaca.
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